A m�ig legh�resebb rapzen�sz b�rt�nben sz�letett, mert anyja, Afeni Shakur, a Fekete P�rducok tagjak�nt el�rehaladott v�rand�s �llapotban is Molotov-kokt�lokat dob�lt a rend�r�kre, �ppen b�rt�nb�ntet�s�t t�lt�tte. De rajta kiv�l Tupac szinte minden csal�dtagja, ismer�se, rokona �sszet�z�sbe ker�lt a t�rv�nnyel, s "politikai fogolyk�nt" hosszabb-r�videbb id�t a h�v�s�n t�lt�tt. Apja, aki szint�n a Fekete P�rducok egyik vezet�je volt, egy nappal szabadul�sa ut�n halt meg, mostohaapja, Dr. Mutulu Shakur b�ntet�se let�lt�se ut�n politikai aktivistak�nt �lte az �let�t, mik�nt nagyapja,Geronimo Pratt is.
Anyja - kiszabadul�sa ut�n - egyed�l nevelte fel a gyermek�t, akit a perui v�rosi gerill�k, a tupamarok n�vad�j�ul szolg�l� utols� inka uralkod�, Tupac Amaru nev�re kereszteltetett meg. A kisfi� Bronxban az utcak�lyk�k �let�t �lte, az er�szak, a b�n�z�s vil�g�t hamarabb megismerte, mint az ABC-t. Iskol�i elv�gz�se ut�n l986-ban anyj�val Baltimore-ba k�lt�z�tt, ahol el�ad�m�v�szetet tanult, mert sz�n�sz szeretett volna lenni. Els� rap-sz�veg�t - MC New York c�mmel - akkor �rta meg, amikor egyik bar�tja a fegyver�vel v�letlen�l agyonl�tte mag�t. A dal h�ress� tette a v�rosban, s Tupac elhat�rozta, hogy a szinpad helyett a zene vil�g�t v�lasztja. Oakland k�zel�be, Marin City-be k�lt�z�tt, ahol demofelv�teleket k�sz�tett, s helyi klubokban l�pett fel. Orsz�gosan ismertt� azonban a Digital Underground tagjak�nt v�lt. Eleinte roadk�nt utazott az egy�ttessel, de n�h�ny h�nap eltelt�vel, miut�n el�bb valaki megpr�b�lta meg�lni, a rapcsapat tagja lehetett. 1991-ben m�r az � neve is szerepel az egy�ttes Sons Of The P c�m� aranyalbum�n.

A Digital Underground nagy rem�nyekre jogos�tott, hiszen Grammy-d�jra is felterjesztett�k, de Tupac m�gis megv�lt a t�bbiekt�l, mert sz�l� sikerekre v�gyott. Karrierje kezdet�t azonban majdnem lek�ste, mert 1991 okt�ber�ben Oakland belv�ros�ban egy k�zleked�si kih�g�s miatt �sszebalh�zott a rend�r�kkel, akik h�t �r�ra �rizetbe vett�k.Tupac �ppen egy cell�ban �lt, amikor a Yo! MTV Raps c�m� m�sorban bemutatt�k Trapped c�m� dal�nak a videoklipj�t.

Tupac els� sz�l�album�t 2Pacalypse Now c�mmel 1991-ben k�sz�tette el, s az albumr�l k�t dal /Trapped, Brenda's Got A Baby/ is felker�lt a rap sikerlist�ra. A lemez siker�r�l Tupac �gy nyilatkozott: "Ez egy protest-album.�n voltam a riporter,aki r�k�rdezett, hogy mi is t�rt�nik tulajdonk�ppen? Majd ezek ut�n azt mondta, ha nem t�rt�nik v�ltoz�s, akkor ez �s ez fog t�rt�nni. Ut�na lehet n�zni, mit mondtam akkor, s mi szerepelt az�ta a h�rekben." Tupac test�t ekkor m�r sz�mos tetov�l�s bor�totta, amelyek k�z�l a has�n olvashat� Thug Life - magyar v�ltozatban tal�n B�n az �let felirat �ll hozz� a legk�zelebb - v�lt a legismertebb�.